Iván Romero Bastidas, Julio Martín Tirado Jara, Dennis Amador Osuna, Celia Patricia Sepúlveda Olachea, Manuel Arturo Coronado García, Esli Alexis Mayer Félix, Mirella Romero Bastidas. Departamento Académico de Agronomía y Departamento Académico de Conservación del hábitat. Universidad Autónoma de Baja California Sur.
La producción de alimentos a nivel mundial
Durante el último siglo, el mundo ha presenciado un crecimiento demográfico sin precedentes con una proyección de 10.3 mil millones de personas en 2080. El gran dilema es la producción y disponibilidad de alimentos que cubra la demanda mundial. Desde la perspectiva agrícola, las distintas formas de comercialización y dinámicas alimenticias han influenciado significativamente en los sistemas agroalimentarios, al exigir un alto valor en la calidad y contenido nutrimental de los productos vegetales, debido a concientización de la salud y la calidad e inocuidad de los alimentos.
Figura 1.- Crecimiento poblacional a nivel global
El nopal; de cultivo secundario a su nuevo papel en la agricultura
Las nuevas tendencias alimentarias, han dirigido su mirada a productos vegetales comúnmente considerados secundarios (por su bajo valor comercial y baja demanda). Al respecto, el nopal surge como uno de los productos con alto valor comercial, a nivel mundial, con principales productores como; Brasil, Sudáfrica y México. A nivel nacional, existen 12 mil 799 ha, con un consumo de 844 mil toneladas, cuyo valor se estima en 25,344 millones de pesos. Su producción con tendencia creciente coloca a México como uno de los exportadores constantes de nopal a países como Estados Unidos, Corea del Sur, República Checa, Malasia, Canadá, Países Bajos, Japón, Alemania, Francia, Dinamarca y Hong Kong. El establecimiento en campo es rápido y práctico y ahora son en grandes superficies agrícolas, mediante el trasplante de pencas maduras en hileras con densidades de 15 a 20 mil plantas/ha, con distancias entre plantas de 40 cm y entre hileras de 1.5 mt. Su riego y fertilización son moderadas.
Figura 2.- Cultivo de nopal verdura establecido en hileras
Características taxonómicas distintivas del nopal
El nopal, es una especie de zonas áridas y semiáridas. Destaca por su resistencia a condiciones de baja disponibilidad de agua y su taxonomía describe sus características distintivas de adaptación (Figura 1A). Es de porte arbustivo, dominado por cladodios (Figura 1B), que realizan la fotosíntesis y almacenan agua. De las areolas emergen espinas. Las raíces son superficiales y extendidas para aprovechar la humedad de lluvias ligeras o esporádicas. Sus flores son amarillas o naranjas y sus frutos (tunas) varían en colores, tamaños y contenido de azúcares.
Figura 3.- Taxonomía y características morfológicas del Nopal (Opuntia ficus-Indica).
Usos para consumo humano y alimento alternativo como forraje
El nopal tiene múltiples aplicaciones: En la alimentación humana, se consumen en diferentes guisos. Además, se usa en la cosmética, la fitorremediación, la producción de combustibles, y elaboración de materiales para la construcción. En la salud, se utiliza por sus efectos antidiabéticos, antiinflamatorios, protectores gástricos, antioxidantes y anticancerígenos. Mientras que como forraje el nopal surge como una alternativa eficiente, al aportar fibra, agua y energía al ganado (bovino, ovino, caprino y porcino), así como conejos y aves de corral. De esta manera el nopal cubre el aporte alimenticio animal en sequía y permite conservar agostaderos deteriorados por el mal manejo sometido.
Figura 4.- Cosecha de nopal verdura para comercialización y consumo humano
Principales insectos plaga del cultivo
Las plagas agrícolas generan hasta el 20% de pérdidas globales de cultivos, estimadas en más de 470.000 millones de dólares. En el cultivo de nopal, se han reportado diversos insectos plaga, distribuidos globalmente.
Figura 5.- Plagas comunes de nopal
Las enfermedades comunes en nopal
Las enfermedades fitosanitarias en el cultivo de nopal, causada por microorganismos infecciosos son diversas y representan uno de los mayores desafíos para la productividad agrícola, debido a su alta tasa de propagación asociada a la humedad retenida en sus parénquimas, lo que reducen la calidad de las cosechas.
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Palabras clave: Cactáceas, productividad, sustentabilidad
