Marcial Arellano Martínez y Maritza García Flores
Instituto Politécnico Nacional, Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, Avenida Instituto Politécnico Nacional s/n, La Paz, B.C.S., 23096, México.
Hasta principios del año 2023, la laguna de la Paz era hogar de una abundante población de pulpos pigmeos. Sin embargo, desde junio de ese año y durante 2024, los avistamientos de estos fascinantes pulpos han disminuido drásticamente. ¿Qué está sucediendo?, ¿Es un indicio más de los efectos del cambio climático en nuestros ecosistemas?
Los pulpos pigmeos, Paroctopus digueti y Octopus fitchi, son animales que viven en el Golfo de California y la costa del Pacífico adyacente. Habitan en aguas poca profundas, utilizando las conchas de bivalvos y gasterópodos como refugio (Figura 1). Se les conoce como pulpos pigmeos debido a su diminuto tamaño (longitud máxima de solo 15 cm), comparado con otras especies de pulpos (Figura 2). Estos pequeños pulpos se alimentan principalmente de diminutos cangrejos, camarones y almejas, y a su vez, son presa de una variedad de animales, desempeñando un papel importante en la cadena alimenticia, como presa y depredador.
Debido a su pequeño tamaño, su rápido crecimiento y su facilidad para adaptarse al cautiverio, los pulpos pigmeos son un excelente modelo de estudio, por lo que investigadores y alumnos del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas del Instituto Politécnico Nacional, han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre estos pulpos en la laguna de La Paz, donde siempre han sido abundantes (Figura 3).
La laguna de La Paz está situada en la Bahía de La Paz, Baja California Sur. Esta laguna es un cuerpo de agua relativamente poco profundo, con máxima de 10 metros en el canal principal. La temperatura del agua oscila entre 20 y 29.5°C (promedio anual de 24.7°C), y su salinidad promedio anual es de 37 UPS. Aunque el oleaje es casi inexistente, la poca inclinación de las playas en la zona sur deja a la intemperie de 500 a 1000 m de marisma durante marea baja.
Durante la primavera y el verano de 2022, se podían encontrar entre 5 y 10 pulpos pigmeos en una hora de esfuerzo de muestreo en la laguna de La Paz. Sin embargo, desde junio del año 2023, la presencia de estos pulpos pigmeos ha disminuido drásticamente, haciendo casi imposible encontrar alguno durante el año 2024, lo que ha dificultado la continuación de las investigaciones. Esta súbita disminución plantea interrogantes sobre el estado de salud de la laguna y la posible influencia de factores ambientales en esta alarmante desaparición.
¿Pero qué es lo que hizo que estos pulpos casi desaparecieran repentinamente de la laguna?
La Organización Meteorológica Mundial, informó a principios de diciembre de 2024 que, durante el verano y el otoño de ese año hubo seis meses consecutivos con temperaturas récord a escala global, convirtiendo 2024 en el año más cálido registrado en los últimos 150 años. Este calentamiento global coincidió con la llegada de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO por sus siglas en inglés), un evento climático natural del océano Pacífico que incrementa la temperatura superficial del mar. En el Golfo de California, el aumento de la temperatura relacionado con este fenómeno comenzó a registrarse en junio de 2023, con una mayor incursión de aguas tropicales en el golfo, lo cual llevó a una disminución de las comunidades planctónicas.
Además, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, México sufrió el impacto directo de ocho ciclones tropicales durante la temporada del 2023, considerada la quinta más activa de los últimos 50 años. De estos fenómenos, seis impactaron en las costas del Pacífico: la tormenta tropical Max y los huracanes Beatriz, Hilary, Lidia, Norma y Otis. Los huracanes alteran la luminosidad, el sustrato y la disponibilidad de alimento, factores que son determinantes de la distribución de los organismos marinos. Además, los huracanes provocan un aumento del nivel del mar y también pueden hacer que el mar se aleje de la línea costera, dejando expuestas áreas de tierra que normalmente están bajo el agua, como ocurre en la laguna de La Paz.
El calentamiento del agua, aunado con los fenómenos meteorológicos que ocurrieron desde junio de 2023, posiblemente causó la muerte de muchos organismos que habitan en la laguna o provocó su desplazamiento hacia zonas más profundas, como podría ser el caso de los pulpos pigmeos, reduciendo drásticamente su presencia en la laguna de La Paz.
Diversos estudios han mostrado que los cefalópodos, incluyendo los pulpos, se desplazan hacia aguas más profundas o latitudes más frías para mitigar los efectos del calentamiento.
Los pulpos pigmeos no fueron los únicos que disminuyeron su abundancia durante el periodo mencionado, ya que pescadores de la región observaron que muchos organismos como por ejemplo la almeja chocolata y el mejillón disminuyeron en la laguna, al grado de ser casi imposible encontrarlos.
Esta situación expone la vulnerabilidad de las poblaciones que viven en la laguna de la Paz, un cuerpo de agua poco profundo, donde el calentamiento y los fenómenos meteorológicos impactan con mayor intensidad.
Fuentes
Jeanneht Armendariz-Villegas, E., Bertha P. Ceballos-Vázquez, Unai Markaida, Andrés Abitia-Cárdenas, Marco Antonio Medina-López and Arellano-Martínez Marcial. 2014. Diet of Octopus bimaculatus Verril, 1883 (Cephalopoda: Octopodidae) in Bahía de los Angeles, Gulf of California. Journal of Shellfish Research 33(1): 305-314.
Daniela Maciel-Larios. 2023. Aspectos biológicos del pulpo pigmeo del Pacífico (Paroctopus digueti) de La Ensenada de La Paz, BCS., México. Tesis de Licenciatura. Universidad Autónoma de Baja California Sur. 58 pp.
Huimin Huang, Zhimin Zhou, Daomin Peng, Jiansong Chu. 2024. Potential impacts of climate change on cephalopods in a highly productive region (Northwest Pacific): Habitat suitability and management. Science of the Total Environment. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.175794.
José M. Riascos, Olaf Heilmayer, Jürgen Laudien. 2007. Population dynamics of the tropical bivalve Cardita affinis from Malaga Bay, Colombian Pacific related to La Niña 1999–2000. Helgoland Marine Research. DOI 10.1007/s10152-007-0083-6
Marta S. Pimentel, Katja Trubenbach, Filipa Faleiro, Joana Boavida-Portugal, Tiago Repolho, Rui Rosa. 2012. Impact of ocean warming on the early ontogeny of cephalopods: a metabolic approach. Marine Biology 159:2051–2059.
Organización Meteorológica Mundial https://wmo.int/es
Servicio Meteorológico Nacional https://smn.conagua.gob.mx/es/
Figura 1.
Figura 2
Figura 3.
