Descubren Nueva Especie de Viuda Negra en México: «Latrodectus occidentalis»

Por Alejandro Valdez Mondragón

Investigadores del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (Cibnor) recientemente hemos descubierto una especie de araña viuda negra en México, perteneciente al género Latrodectus, arañas comúnmente conocidas como «arañas viudas negras». En nuestro país, son llamadas «cintlatlahua» o «tzintlatlauhqui» en lengua náhuatl, o «araña capulina» debido a su similitud morfológica con el árbol del capulín, un fruto del centro de México. También se les conoce como «araña casampulga» en el sureste del país.

Estas arañas, junto con las «arañas violinistas» del género Loxosceles, representan los dos géneros en nuestro país que tienen especies de importancia médica debido a su mordedura venenosa. Hasta ahora, solo se conocían tres especies en México: Latrodectus mactans, Latrodectus hesperus y Latrodectus geometricus, esta última una especie introducida de África.

Sin embargo, junto con el biólogo Luis A. Cabrera Espinosa, hemos descubierto una cuarta especie en nuestro país, denominada Latrodectus occidentalis, conocida como «araña viuda negra del occidente». Esta especie no había sido descrita para la ciencia hasta ahora y se distribuye principalmente en los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Morelos y Guanajuato.

Esta investigación, liderada por el autor, un investigador del Cibnor en La Paz, Baja California Sur, se inició en 2018. A través de estudios morfológicos, ultra morfológicos, genéticos y biogeográficos, se determinó que se trataba de una especie nueva para el país.

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Con este descubrimiento, la diversidad de «arañas viudas negras» del género Latrodectus en México se incrementa a cuatro especies, todas ellas de importancia médico-toxicológica debido a su mordedura neurotóxica que puede representar un riesgo para la salud de las personas. A pesar de su veneno, estas arañas no suelen ser agresivas y, en general, los encuentros con personas son accidentales. Afortunadamente, en México contamos con faboterápicos de tercera generación que ayudan en el tratamiento de las mordeduras de estas arañas.

¿Cómo reconocer a la nueva especie de araña viuda negra?

Esta araña es bastante colorida: presenta un abdomen globular oscuro, similar al fruto del capulín, con franjas o líneas dorsales de color rojo intenso, principalmente en las hembras (también en los machos, que son más pequeños). En la parte ventral, tienen un dibujo en forma de reloj de arena de color rojo completo, a diferencia de otras especies donde puede estar dividido o ausente, lo que facilita su identificación. Estas arañas no son agresivas y tienden a evitar el contacto con las personas.

¿Dónde habitan estas arañas?

Por lo general, se encuentran en selvas bajas o bosques tropicales secos en los estados del occidente de México. Sin embargo, también pueden hallarse en áreas urbanas, tanto en el interior como en el exterior de las casas. En el interior de las construcciones, suelen esconderse debajo de mesas, sillas, lavaderos, registros de agua y gas, coladeras, puertas y entre objetos almacenados, como tablas o escombros. Por lo tanto, mantener la limpieza constante es crucial para evitar encuentros accidentales con estas arañas.

¿Hay una plaga o invasión de estas arañas en México?

A menudo se asume que la presencia frecuente de estas arañas indica una plaga, pero esto no es cierto. Latrodectus occidentalis es una especie nativa y endémica de México, por lo que no representa una plaga ni una invasión. En algunos meses del año, especialmente durante la temporada de reproducción coincidente con la época de lluvias, puede haber una mayor observación de estos individuos.

¿Qué hacer en caso de un accidente con esta especie?

Si ocurre un accidente con estas arañas, es recomendable buscar atención médica de inmediato en lugar de recurrir a remedios caseros, ya que esto puede complicar los casos de intoxicación. Además, es importante evitar distraerse subiendo fotografías a las redes sociales, ya que el tiempo es crucial para proporcionar el tratamiento adecuado en caso de una mordedura accidental.

Conclusiones

Es importante recordar que estas arañas desempeñan una función ecológica vital y, a pesar de su veneno, no deben ser exterminadas ni temidas, ya que contribuyen al control de insectos, como los mosquitos, que a menudo son vectores de enfermedades como el paludismo, el dengue y el chikungunya, que causan miles de muertes en todo el mundo cada año. Mantener la limpieza en y alrededor de nuestras casas, especialmente en áreas donde habita esta especie, es fundamental para reducir el riesgo de encuentros accidentales con estas arañas.

Autor

El Dr. Alejandro Valdez Mondragón es Investigador Titular «A» de la Colección de Aracnología (Carcib) del Programa Académico de Planeación Ambiental y Conservación del Cibnor.

Contacto:

M.C. Cinthya Castro Iglesias, Jefa del departamento de Extensión y Divulgación Científica del Cibnor.

Correo: ccastro@cibnor.mx

Crédito de las ilustraciones

Fotografías proporcionadas por el autor.

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