Rosabel Camacho-Gastélum1, Patricia Salazar-Silva2, Elvia Denisse Sánchez-Pérez1
1SECIHTI-Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, Ave. Inst. Politécnico Nacional s/n, La Paz, Baja California Sur 23096, México.
2Instituto Tecnológico de Bahía de Banderas, Crucero a Punta de Mita S/N, Bahía de Banderas, Nayarit 63734, México.
Presentación del artículo
Las estrellas serpientes son curiosos animales marinos, parecidos a estrellas con brazos largos y flexibles que pueden regenerar si los pierden.
Palabras clave: estrellas quebradizas, equinodermos, características anatómicas
Cuando pensamos en la vida marina, solemos imaginar delfines, tortugas, ballenas o peces de colores. Sin embargo, bajo las rocas, entre las algas y corales, se esconden pequeños y sorprendentes animales invertebrados recicladores de nutrientes del fondo marino: uno de esos animales son los ofiuros, también conocidos como estrellas serpientes, aunque no son ni estrellas ni serpientes, su nombre alude a sus brazos largos y flexibles que asoman entre las rocas del fondo del mar. También les dicen estrellas quebradizas, por su habilidad de desprenderse de uno o varios de sus brazos cuando se sienten amenazados y regenerarlos después, como un mecanismo fascinante de defensa y supervivencia.
Las estrellas serpientes tienen un cuerpo formado por un disco central del que parten sus largos brazos a diferencia de las estrellas que la mayoría conocemos que no se les distingue el disco y con cinco brazos gruesos. Tienen una boca en la parte inferior del cuerpo, con cinco mandíbulas, cada una con una serie de dientecillos (llamadas papilas orales), papilas dentales y una hilera de dientes proyectados hacia adentro del disco. La superficie dorsal del disco a simple vista puede parecer liso pero observado al microscopio, está cubierto de escamas, espinas o gránulos que les dan diferentes texturas y ayudan a reconocer a las especies (Figura 1).
Figura 1. Características anatómicas de la superficie dorsal y ventral de una estrella serpiente. A) vista dorsal del disco, B) superficie dorsal de un brazo, C) superficie ventral de un brazo, D) vista ventral del disco.
Las estrellas serpientes son los equinodermos más móviles en comparación a los Erizos, los pepinos de mar y las estrellas de mar, se encuentran en casi todos los hábitats del fondo marino, desde pozas intermareales hasta profundidades abisales. Juegan un papel importante como recicladores, transformando la materia orgánica haciéndola accesible para otros organismos, además de contribuir a la oxigenación del sedimento.
Los ofiuros son un grupo muy abundante y diverso, no obstante, siguen siendo poco estudiados en el Pacífico mexicano, donde se conocen 163 especies de las 2,064 del mundo y el conocimiento es desigual entre las localidades.
Un ejemplo es el trabajo que realizamos en Islas Marietas, Nayarit y Tehuamixtle, Jalisco, donde analizamos la presencia de estas estrellas serpientes en la zona submareal. Entre septiembre del 2010 y junio del 2011, realizamos buceos cada tres meses para recolectar organismos en 10 cuadrantes ubicados al azar a lo largo de una línea de 50 m, siguiendo un método de muestreo previamente establecido.
Como resultado registramos un total de 1313 ofiuros pertenecientes a 10 especies (Figura 2), siendo Ophiactis simplex la más abundante en ambas localidades, mientras que Ophionereis annulata y Amphipholis squamata fueron las menos frecuentes En Islas Marietas estas especies ya habían sido registradas, pero en Tehuamixtle, en cambio ninguna de las 10 especies había sido reportada antes. Estos resultados confirman que el Pacífico mexicano alberga una sorprendente diversidad de estrellas serpientes. Aunque son pequeñas y fáciles de pasar por alto, cumplen funciones esenciales en los ecosistemas marinos. Conocerlas y valorar su importancia nos recuerda la importancia de cuidar la riqueza que esconden nuestros mares.
Figura 2. Especies de ofiuros encontrados en Islas Marietas y Tehuamixtle; A) Ophiactis savignyi, B) Ophiocnida hispida, C) Ophiocoma alexandri, D) Ophionereis perplexa, E) Ophiothrix spiculata, F) Amphipholis squamata, G) Ophiactis simplex, H) Ophiocoma aethiops, I) Ophionereis annulata, J) Ophiothela mirabilis.
Referencias
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Autores:
Rosabel Camacho-Gastélum, SECIHTI-Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, Ave. Inst. Politécnico Nacional s/n, La Paz, Baja California Sur 23096, México.
Elvia Denisse Sánchez-Pérez, SECIHTI-Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, Ave. Inst. Politécnico Nacional s/n, La Paz, Baja California Sur 23096, México.
Patricia Salazar-Silva, Instituto Tecnológico de Bahía de Banderas, Crucero a Punta de Mita S/N, Bahía de Banderas, Nayarit 63734, México.
