Braulio León López & Patricia Cortés Calva
Programa de Planeación Ambiental y Conservación, Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBNOR), La Paz, B.C.S., México.
Las aves utilizan sonidos para comunicarse. Estos sonidos les permiten atraer parejas durante la época reproductiva, defender territorios, mantener el contacto con los miembros de su grupo, advertir sobre la presencia de depredadores e incluso coordinar actividades relacionadas con la alimentación y el cuidado de sus crías. A lo largo de millones de años de evolución, las aves desarrollaron un sistema único para generar sonidos, estrechamente relacionado con las adaptaciones que les permiten volar. Seguramente has escuchado cantar a las aves al amanecer, durante el día o al atardecer, los sonidos son comunes que difícilmente imaginamos un mundo sin el coro de aves que acompaña nuestras actividades diarias. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado cómo se producen esos sonidos? Los mamíferos (incluyendo los humanos) producen sonidos mediante las llamadas “cuerdas vocales”, que son pliegues de tejido ubicados en la laringe, que se ubica al nivel de la garganta. Si alguna vez te has tocado la garganta mientras hablas, seguramente habrás notado una ligera vibración. Esa vibración se debe al paso del aire desde los pulmones a través de los pliegues vocales. La laringe se encuentra en la parte superior de la tráquea y funciona como una válvula que regula el paso del aire y participa en la producción de la voz. Los pulmones se expanden y contraen gracias a la acción del diafragma, un músculo situado debajo de ellos que facilita la entrada y la salida del aire durante la respiración.
La siringe: el instrumento musical de las aves
Las aves no poseen cuerdas vocales funcionales para producir sonidos. Entonces, ¿cómo logran emitir los complejos cantos que escuchamos a diario? La respuesta se encuentra en una estructura exclusiva de las aves llamada siringe (Fig. 1). Este órgano vocal se localiza en la parte inferior de la tráquea, justo donde ésta se divide en dos bronquios que conducen hacia los pulmones. La posición de la siringe es muy distinta de la de la laringe humana y constituye una de las innovaciones evolutivas más sorprendentes entre los vertebrados. La siringe posee dos conjuntos de membranas vibrátiles (equivalentes a los pliegues vocales en los mamíferos), uno en cada lado, que conducen a los bronquios. Gracias a esta característica, algunas especies pueden controlar ambos lados de forma independiente y producir simultáneamente dos sonidos distintos. Además, está rodeada de numerosos músculos especializados que permiten modificar con gran precisión que tan agudo o grave es el sonido emitido, así como su intensidad y complejidad. Esta extraordinaria capacidad explica por qué muchas aves pueden producir cantos tan elaborados y variados.
Fig.1. Una matraca del desierto (Campylorhynchus brunneicapillus). Se ve la posición de la siringe y acercamiento a su estructura.
Un sistema respiratorio diseñado para el vuelo
La producción de sonidos en las aves está estrechamente relacionada con su sistema respiratorio eficiente. Volar es una actividad que requiere enormes cantidades de energía y, por lo tanto, un suministro constante de oxígeno. A diferencia de los pulmones de los mamíferos, los de las aves son relativamente rígidos y no se expanden ni se contraen durante la respiración, careciendo de diafragma. Para compensar esta diferencia, las aves poseen un sofisticado sistema de sacos aéreos distribuidos por gran parte de su cuerpo. Cuando un ave inhala, el aire fresco se almacena inicialmente en los sacos aéreos posteriores. Posteriormente, ese aire atraviesa los pulmones, donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Después, pasa a los sacos aéreos anteriores y, finalmente, es expulsado durante la exhalación. Este mecanismo genera un flujo continuo unidireccional de aire a través de los pulmones, lo que permite una extracción de oxígeno mucho más eficiente. Al mismo tiempo, ese flujo constante proporciona el aire necesario para hacer vibrar las membranas de la siringe y producir vocalizaciones durante periodos prolongados. Gracias a este sistema, muchas aves pueden cantar de manera continua durante varios segundos o incluso minutos sin necesidad de interrumpir su canto para tomar aire.
El coro natural de Baja California Sur
El estado de Baja California Sur alberga una extraordinaria diversidad de aves; algunas especies permanecen en la región durante todo el año, mientras que otras llegan durante sus migraciones estacionales procedentes de América del Norte, lo cual se relaciona con los diferentes ambientes presentes (humedales costeros y de montaña, matorral, selva baja y bosque de pino encino). En el caso de la Reserva de la Biosfera Sierra La Laguna, se tiene una elevada biodiversidad que incluye especies endémicas; por ello, efectuamos el estudio del paisaje sonoro. Se ha registrado una gran cantidad de sonidos emitidos por aves. El análisis de estas grabaciones permite conocer qué especies habitan la región, cuándo están activas y cómo responden a los cambios ambientales. Esta disciplina, conocida como ecoacústica, se ha convertido en una herramienta innovadora para el monitoreo y la conservación de la biodiversidad de aves.
Escuchar para conocer y conservar
La próxima vez que despiertes por la mañana y escuches el canto de un gorrión, un pinzón, una calandria, una matraca o cualquier otra ave, recuerda que detrás de esos sonidos hay una compleja maquinaria biológica perfeccionada durante millones de años de evolución. Cada canto representa mucho más que una simple melodía: es una forma de comunicación, una estrategia de supervivencia y una muestra de la extraordinaria diversidad de la vida que nos rodea. Escuchar con atención los sonidos de la naturaleza no sólo nos permite apreciar su belleza, sino también comprender mejor los ecosistemas que habitamos y la importancia de conservarlos para las futuras generaciones.
Fig.2. Escucha un sonido de la matraca del desierto (Campylorhynchus brunneicapillus) al escanear el QR de la imagen o pulsando aquí.
Visita nuestra Galería de Sonidos en la colección de Ecología del Paisaje Sonoro, donde podrás escuchar varias especies de aves del estado, así como otros animales de la región:
https://www.cibnor.gob.mx/investigacion/colecciones-biologicas/ecologia-paisaje-sonoro/galeria-eps
Referencias
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